第 3 章
等到子夜时分，四下悄无人声，张西洛饱餐一顿，背了行囊和宝剑，在院落一个偏僻地方攀援上墙，几个僧人将打结成绳索的衣物抛了上去，好叫他附索而下。张生屏气凝神，小心落地，待观察四面无人，又将那绳索抛了回去，免的天明叫人发现。
张生整了整行囊，蹑足潜行，天色阴暗，雾气弥漫，不辨星斗，他只能凭记忆摸索前行。一直往前飞奔了三四里路，周回一遭野水，四围三面高冈，堑边河港似盘蛇，濠下柳林密如雨。
张生正在疾走的时候，突然听着背后马蹄声急，心道不好。还没来得及寻找藏身之所，两匹马已经飞驰到近前，一前一后见他拦住，马上两个强人看着张生，哈哈大笑：“亏得爷们夜里起来撒尿，竟然抓住一条漏网之鱼。”
张生心跳如擂鼓，反手抽出背上的宝剑，摆出迎敌的架势。对方二人笑得只打跌，险些从马上摔下来：“秀才，就你这花拳绣腿，也想和爷爷过招？”
“小贼，你来试试便知。”张西洛深吸一口气，定下神来，他早年也习过刀剑，并非弱不禁风的书生。不过以一敌二，今天怕是凶多吉少了。
那两人冷笑一声，翻身下马，抽出朴刀，说道：“等会爷爷就割了你的头，天明到大王那里讨赏钱。”
二人不紧不慢地朝他逼了过来。
突然侧方一道黑影闪过，将一个山贼扑倒，径直滚进了一旁的树丛。
事发仓促，当场的人都吃了一惊，张生和另一个贼人都转身朝那树丛望去，只听的那里面打成一团，有人厉声尖叫了一两次，接着没了动静。
还站着的那贼人喝到：“老六，你怎么了？你是在和谁厮打？”
那人喝问了两三次，只见那叫老六的山贼慢慢从树丛中探头爬出，衣服破损凌乱，右手还握着带血的朴刀，显然是刚才有一番恶斗。
“你个龟孙，吓死老子了，”站着的那个贼人骂道，“刚才是谁扑倒你了？你已经结果了那厮？”
那叫老六的吃力前爬，突然仰头喊道：“三哥救我！”
天空昏沉，暗夜无星，林中雾气弥漫，张西洛和那贼人方才发觉不对，定睛看时，那叫老六的贼人下半身已经不见，他只用双臂撑着上半身爬出了树丛。
张西洛汗毛倒竖，后退了一步，握紧了手中宝剑。剩下的那贼人怪叫一声，挥刀护着周身，飞速朝自己的马匹退去。
饶是张生没什么江湖经验，也能觉察到不妙，四周林里传来密密的沙沙声，好似有什么东西在急速迫近一般，也不知是人还是兽。
地上的那半截贼人还在兀自惨叫，不过声音越来越小，另一个贼人已经翻身上马，张西洛也奔向剩下的那一匹马，紧紧握着它的缰绳。
那贼人本来要策马奔逃，但看着张西洛牵了同伴的马匹，扭身张弓搭箭，就要向他射来。还未等他松手放弦，两条黑影从右侧扑了过来，直接将他撞到马下，来势之猛，连带着将马匹也撞翻在地。
紧接着几条黑影又扑了过来，将那一人一马摁在泥地上，放口猛咬。
张西洛定睛望去，那些东西牙尖齿利，身上毛发黝黑，身材如同狼般大小，心里一沉，本来想冒险闯重围搬救兵，救柳小姐于水火之中，哪想到出师未捷，先遇到狼群，自己一未成家二未考取功名，难道今天就断送在这狼口之中了？
那贼人负痛惨呼不已，伸手朝张西洛抓去，大喊道：“秀才救命！”
张西洛还没来及答话，只见他举在半空中的手臂已经被啃断，掉落在地，那贼人血流如注，也是无法回天了。
张西洛深吸一口气，强行勒住惊慌不已的马，飞身跳了上去，无论如何，自己也不能坐以待毙，若能驾马飞奔，方能有一线生机。
张生双腿一夹，想要策马飞奔，哪想到那匹马立在原地，纹丝不动，竟像是腿软了一样。
张生心里急躁，用剑身抽了几次马臀，仍然无济于事，忽听得前方传来咝咝之声。他抬头一望，险些惊得掉下马来。
正对面漆黑的丛林中，出现了几十对猩红的眼睛，悄无声息地瞪着自己，片刻之后，那些重重黑影从树丛中走出，离的张西洛更近了些。张生□□的马不断后退，脖颈乱抖，如同受了惊吓一般。
那些黑影更近了些，却不是狼，而是如同狼犬大小的老鼠，巨齿外漏，口中腥气迫人，想必刚才吃掉两个强人的就是这些东西。
张西洛看着这些硕鼠将自己团团围住，自己势单力孤，想来是无逃生之路了，长叹一声，将手中剑往回一掣，就要往自己脖颈抹去。
最前面的硕鼠突然叫了一声，人立而起，前爪朝着张生指了一指，张生停下手中动作，不解地看着它，竟然觉得那头硕鼠仿佛在笑。
天下成平已久，虽然偶有流寇作乱，异族骚扰，但没听说过中原之地闹过妖怪啊，张生望着那头诡异的老鼠，头上冷汗渗出。
领头的那只硕鼠猛地转身，口中急促地叫了一声，鼠群瞬间如同潮水般退去，隐匿于森森山林之中，只留下一地的骸骨和淡淡血腥气。
张生楞了半晌，方才回过神来，劫后余生冷汗岑岑，他快马加鞭，星夜奔赴杜家庄。
到第二天日头偏西，张生方才赶到杜家庄，人困马乏，几乎就要站立不住。他让庄上仆役代为通报，那少庄主杜猛急忙出门迎接，要为他接风洗尘，张生等不及用膳，急急向杜猛讲明情况。
杜猛听了只是冷笑，说他听闻盘龙山贼人近几年无恶不作，骚扰乡里，早就有意铲除，他现在正纠集附近几个村镇的数百健儿，操练武艺，射弓走马，准备停当后要一举上山剿灭他们，没想到这伙匪人竟然自己离巢而出，正是天赐的好机会。
杜猛一声令下，让手下杀了两头肥水牛，从窖里去了数十坛造下的好酒，先烧了一陌顺溜纸，请来了族中杜姓长辈和附近健儿头领，都到庄中草堂，序齿坐下，让庄客一面把盏劝酒，一边品尝牛肉。
