三
他们在千里之外的一个沙漠边的村落定居下来。这里常年见不到一滴雨水，全村唯一的水源是一口手压井，饮用水和灌溉水全都来自于此。村民以种植甜瓜和养羊为生，偶尔也会有外面的车来收购沙子，给他们留下些钱物。这里的环境如此干燥，以至于每个人的脸和嘴唇都起皮皴裂，这是他们的生活常态。
乔老栓和田艳找到这个地方，欣喜若狂这是一个让鬼都没有办法的地方。他们住在一间泥坯房里，深居简出，即使出门，也绝不会走到离家二里以外的地方。甚至，不管天气多热，他们都在头上缠着厚厚的围巾，以避免乔阿盛的悲剧重演。
半年后，田艳渐渐对偏远山村的寂寞枯燥感到厌倦，开始怀念起在河边打渔嬉水的日子，甚至觉得与人吵骂，都比这一成不变的生活来得干脆爽利。
乔老栓安慰她说：“我们不会一辈子窝在这里的，不是说水鬼的鬼魂最多只能凝聚三年，三年后就会化成烟雾。现在离三平妈淹死的日子已经过去一年半了，最多再有一年半，我们就可以回到家乡。到时候，咱俩也搬到县城里去住，买一套楼房，享享福。”乔老栓编织着美好的前景，以安慰田艳。
田艳虽然牢骚抱怨，毕竟性命攸关，说什么也不敢擅自离开这沙海一样荒芜的村落。
又值盛夏，是乔阿盛的忌日。乔老栓心中郁郁不乐，叫田艳倒了一壶烧酒，就着一盘炒羊杂自斟自饮。他喝的是村民自酿的土酒，入口辛辣，后劲足。为安全起见，两人连打酒都不用桶或瓶子，而是用二两装的小酒壶，一壶壶地打回来。
乔老栓很快就喝干了三壶烧酒，躺倒在床上，呼呼酣睡。田艳也喝了几口酒，郁闷地独坐一阵，衣服也没脱，躺在乔老栓旁边睡熟了。
室外天色渐白，雄鸡三唱，田艳在睡梦中迷迷糊糊地伸手去握乔老栓的手，感觉冰冷僵硬。田艳顿时惊出一身冷汗，急忙欠起身查看──
一摊肮脏的呕吐物堆在乔老栓的鼻孔和嘴唇上，他早已气绝身亡。
县医院的医生在尸检报告中如是描述：胃容物反流入气管，引起窒息死亡。
