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　　当年年底，严冬在一个饭局上认识了一个搞地方志研究的大学老师。

　　不知道怎么聊到剥皮案，又顺带着说起来岚山本地的民间传说：剥皮魔怪。

　　那位姓潘的老师便侃侃而谈，说据他考证，剥皮魔怪传说最早能追溯到清朝咸丰年间。

　　源头可能是咸丰年间发生的几起古怪杀人案，地方志里有记载。也是赶巧，当时正值太平天国起义，地方政权崩溃，因此记载的并不清晰，只有寥寥几笔，是真是假都不清楚。

　　大概意思是，山林中出现残破不堪的尸体，疑为野兽啃咬。

　　说不通的是，尸体皮肤被剥光，极为恐怖。都说是太平天国的妖人作恶。

　　之后，又过五十年，大约是光绪年间，剥皮案再次出现。

　　几个月内，连续发现三具被剥皮的尸体。

　　据说当时刑部派了擅长追踪的高手来查案，结果历经数月，凶手依然并未找到。

　　于是剥皮案再次成为悬案。

　　自那之后，剥皮魔怪传说才被传开，甚至演变成各种各样的离奇版本。

　　“到了近代，咱们这边没事儿，反而美国那边出了一个剥皮杀人魔，调查很多年，也没抓到凶手，至今还是悬案，再之后就是今年的事儿，我粗略算了一下，每隔五十年，剥皮案就会出现，也不知道是巧合还是这其中有着隐秘联系。”

　　那位老师的这句话激得严冬脑中神经一跳。

　　他想起孙述安曾说过，每隔五十年他会蜕皮一次，伴随极大痛苦。

　　有没有可能也会神智混乱，或者为了发泄痛苦而杀人犯案？

　　饭局结束，他开车回家，一路上还在想剥皮魔怪和孙述安之间的联系。

　　如果孙述安就是剥皮魔怪，结合魏姓老师的考证，他可能活了不止一百年，期间有一段时间跑到国外，赶上蜕皮期，不受控制地作案杀人，在大洋彼岸留下剥皮杀手的恶性案件，蜕皮期过后重归故国。

　　岁月匆匆，下一次蜕皮期再次来临，他可能提前多少年就已经布置好了所有环节，就算真的蜕皮，又怎么可能让警方找到。

　　他讲的故事未必全是假的，警方在梁彬食物里检测出的未知成分，没准真是孙述安蜕下的皮，这也能解释为什么梁彬脑子里塞满了杀人剥皮的诸多细节。

　　这么说来，那场尸骨无存的油罐车大火未必是意外，或许那也是他蜕皮后转换身份的一种手段。

　　越想越是觉得恐怖，严冬后背冷汗淋淋，衬衫都贴在身上。

　　车已经进了小区，他强迫自己不去想，这已经不是他能理解的事情。

　　停好车后，忽然想起老婆让他回去买两个柚子。

　　只好转身到小区门口那家常去的水果店。

　　推门进去，严冬请老板给挑了两个，扫码结账，旁边过来一个年轻人把装柚子的袋子拎给他。

　　他抬头一看，是个陌生的年轻人，二十多岁，身材高挑，眉毛细长，眼睛又清又亮。

　　他道声谢，忍不住又看了一眼，扭头调侃老板：“哟，你终于舍得雇人啦！”

　　老板“哈哈”一笑，说：“亲戚家孩子，不喜欢读书，送过来体验体验生活疾苦。”

　　年轻人似乎被老板说的不好意思，下意识伸手捋了捋右边眉梢。

　　两人又聊了两句，严冬告辞离开。

　　拎着水果往回走时，他总觉得像是有什么不对，却又想不到，总有种如芒在背的感觉。