村中有一水塘，几亩有余，是盛夏消暑圣地。据老人讲七十年代极热，那时男女老少均爱野浴，男子与塘东，女子与塘西芦苇茂盛之处。后来风俗渐易女子不再野浴，后来成年男子也不野浴，只有半大小子在此，那时候家家孩子都多，最少的也是两三个，家里也不重视，随便玩。那真是自由愉快的童年。且说八十年代，池塘前有一户人家的女儿七岁的时候，自己悄悄下水玩耍，待众人发现时已漂浮于水面，死了多时。喧闹的池塘寂静了一个夏天。第二年夏天，天不怕地不怕就怕的就是没得玩的半大小子，就偷偷相约来戏水，无恙，家人也不责怪了，于是池塘又热闹起来。
一天傍晚，池塘前的一个年逾五旬的老太太（那个年代，人可真老，年过半百就已经很憔悴了），来提水浇园，见池塘边上有一红一小孩，耳背眼花的也看不清楚，喊了几声：“晚了，回家吧，一会你家人叫你了。”小孩子不理他，仍旧玩水。老太太一桶桶的提水，每提一桶水，就看见小孩子走近一点。等提了十几桶水，转身一看，红衣小孩以及高走到身边了，才看清，那是什么红衣小孩，而是红毛的小猴子样子的东西。眼神凶恶，举动呆板，双手及地。老人吓得大叫，四邻皆出，都看到小猴子样的东西，敲着脸盆追赶，小猴子样的东西古怪的姿势爬回池塘，不见了。老人大病一场。
众人都说，这个就是水鬼。因为水鬼本来就不是人形，是猴子一样的东西。从此，再无人野浴。
故事评价：这个故事以其独特的叙事风格和深远的寓意，展现了人与自然之间微妙而紧张的关系。它通过描述一个村庄池塘的历史变迁，反映出时代变迁对人们生活方式的影响。故事中的童年时光自由而美好，然而，一次意外悲剧的发生，使得人们对池塘产生了恐惧，从而揭示了人类在自然面前渺小而脆弱的一面。故事结尾的“水鬼”传说，更是强化了人与自然之间不可逾越的界限，引人深思。整篇故事语言朴实，情感真挚，令人回味无穷。
