赵金东是内地的木匠，流浪在藏地靠帮藏族人做木工活谋生。有次，他从藏地一个偏僻的乡镇回城，穿越一片无人区时，疲乏得倒地而眠。他睡觉的地方是草原上一堵低矮的草垛子土墙，牛场上的牧人早就搬走，所以他酣然入眠。
他梦见一个面色黢黑的藏人斜靠在他身上，双眼死死的盯着他，赵金东害怕的推开那个藏人，那个藏人就央求赵金东帮忙把他送往天堂。赵金东觉得很奇怪，忽然就醒了。他起身在四周查看，只有蓝天白云和苍茫的大地。他正想绕过草垛墙继续赶路的时候，在墙背后发现那里躺着一具藏人的尸体，面色黝黑，和他梦中看见的藏人一模一样。
赵金东是个热心肠的人，想这具无名尸体央求自己把他送往天堂，一定是想叫他把他天葬了。可是自己虽然经历过藏人的天葬丧礼，自己却不是天葬师。但是他觉得自己把这具尸体孤零零的丢在草原上，就好像有种见死不救的惶然。于是赵金东从废弃的牛场上捡来枝枝柴，把自己褡裢里的糌粑倒了些出来倒在枝枝柴上面，念了几句六字真言，然后从裤兜里摸出火柴点燃了桑烟。不一会就看见天边飞来一大群黑压压的秃鹫和乌鸦。
赵金东学着天葬师的样子，摸出随身的藏刀，像模像样的从脚到头的肢解了那具尸体，然后用石头把尸体的骨头砸碎和了一些糌粑，喂食那些秃鹫和乌鸦，直到秃鹫和乌鸦吃光了那具尸体才慢慢的离开。
许多年过去了，赵金东凭着自己的木匠手艺包了许多工程，赚了不少钱，成了一个大老板。有次他独自驾车从藏地的乡镇回城，路上车坏了，他决定弃车走路回城。在穿越那片无人区时，遭遇了一群饿狼，他精疲力尽地和那群恶狼打斗，渐渐不支。他自知必死无疑时，一个康巴藏人突然拿着一把长长的藏刀冲进狼群，在狼群中奋力砍杀，他们合力打退了群狼的进攻。那群恶狼丢下几具同伴的尸体逃逸而去。
赵金东回过神来，才发现自己依旧一个人孤零零的站在蓝天白云和苍茫的草原上。他依稀记得那个藏人有些面熟，后来才想起他有点像以前他帮忙天葬过的藏人。赵金东跪在地上，朝那个藏人曾经躺过的地方磕了几个头，然后一步一步的慢慢返回了城。
