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秀女们卯足了劲，在殿前各展技艺，或对诗唱赋，或写字画画，或溜须迎逢迎，个个表现不俗，太后和皇后嘀嘀咕咕，留了几个退了几个。

轮到英兰了，她甩着手巾进前，花盆底鞋一个不稳差点摔倒，也许是害怕，也许是早上吃太多，英兰来了个大大的、充满鸡蛋味的饱嗝，引得周围哄笑一片。

接下来，太后问她诗词女红，英兰一脸茫然答非所问，最后她忍不住说道：“老佛爷，民女没读过几天书，也不会女工针织，倒是种得一手好花草，御花园的花草我准能打理。”

上面笑声更大了，太后笑得直哆嗦：“这是在给皇帝选妃，又不是招花匠，这个人算了吧。”

谁知皇后笑着说：“我倒觉得她很可爱，做妃子能让皇上开心就是，读那么多书做什么？女工针织也不必她来。”

云贵人站起壮硕的身体说：“这女子一脸福态，倒是入后宫的命。”老佛爷说：“可她脸上那一片片红疙瘩，是不是太碍眼了？”其它丑妃们七嘴八舌，居然都力挺英兰。

不知是殿选太紧张，还是天气闷热，英兰眼前一黑晕倒在地，就在她晕倒的那一瞬间，她听到太监扯着尖嗓急报：“不好了不好了，皇上发病了。”

等英兰醒来才得知：不到20岁的皇帝得了花柳病，已生命垂危。满宫丑女，难怪皇帝爱进花街柳巷，就算寻常妓女也视若天仙嫦娥一般。

没几天皇帝驾崩，都忙着办丧事去了，选秀的事泡了汤，秀女们被遣散。

想着云贵人的关照，福英兰托太监帮忙见她一面。成了寡妇的云贵人没多少悲伤，反正皇帝也没怎么宠幸过她，他死了活了一样是当寡妇。

云贵人没精打采地说：“行啦行啦，我什么也没给你做，你做嫔妃没指望了，不过能恢复自由嫁个普通人家，未必不是福气呢。”

英兰问她可认得福瑞，云贵人愕然：“什么福瑞？我不认得，听都没听说过。”

英兰很惊讶，云贵人难道不是她家亲戚？可她为什么要帮她？

云贵人看仔细了英兰已恢复不少的脸庞，道：“没想到你原来是个美人，幸好未选你入宫，不然我们这些嫔妃可没了活头。”

看来云贵人是看她丑才帮她的，英兰一时间明白了为什么宫里全是丑女。满人讲究血统纯正，对汉家女很排斥，满人大多的身材壮硕、五官粗陋，英兰这样的都是满人中的大美人了。再加上要有一定家世，入宫选秀的漂亮的满族女子更奇缺了。还有，选秀活动皇后和嫔妃要参与，她们为得圣宠，哪会把真正漂亮有才的女子选进来，成为自己的劲敌呢？这就难怪皇宫会成为丑女集中营了。