1
清朝末年，正白旗人福瑞因治理黄河水患有功，连升两级成了从四品少卿，可谓好运当头。
不巧此时正赶上皇帝要选秀，这样一升职，福瑞的独生女福英兰就要入宫选秀了。按当时的规矩，任四品官的满军旗人家年满15岁的女儿都要入宫选秀，落选后方可婚配。
一入宫门深似海，可是皇令难违，人家已查清福家底细，把英兰报上去了，想瞒都瞒不了。福瑞喜忧参半，喜的是女儿长相俏丽、聪明伶俐，若得皇帝宠爱封妃册嫔，再生个阿哥，那福家从此不愁荣华富贵；忧的是宫里生活如刀锋剑尖，万一不测将万劫不复，如果运气不佳，一辈子见不到皇帝当白头宫女也有可能。
父母那里心事重重，年方17岁的福英兰依然自得其乐，心情甚好能吃能睡，人越发珠圆玉润了。
眼看马上要进宫了，福英兰一场噩梦后得了怪病，身上长起红疙瘩，似浮肿状，临行时红延伸到了脸上。福瑞急坏了，这样子怎能参加选秀？但接人的轿子都到门口了，再看病也来不及了，只好给女儿一些银钱，让她到宫里支个太医瞧瞧。
福夫人着急地说：“女儿这样子，怎么能进得了宫？万一有个好歹怎么办？”
福瑞安慰妻女说：“无妨，我已知会宫里亲戚，他们自会照应着。”
福英兰用丝巾遮住丑脸被抬进了宫。初进紫禁城一切都新奇，福英兰到处观瞧，发现这里殿堂亭阁富丽堂皇，花草繁茂如临仙境，可是，过来过去的女人却丑得要命，完全不像之前想的那样，皇宫内美人云集。
英兰进了秀女馆所，这里待选的秀女有上百人，倒是有不少的漂亮人儿。
这天，英兰和其它秀女们等宣，英兰一转身撞到一人，吓得大叫：“有鬼。”那人面黑如漆、血盆大口，虎背熊腰像个男人，但戴着插满花朵的旗帽，是个女人哩。
太监喝道：“这是云贵人，还不跪下。”
这个似男似女的丑女，居然是皇帝的枕边人，她是来负责秀女斟选一事的。
云贵人歪眼看英兰，粗声粗气地说：“把面巾摘下。”
英兰摘下面巾，周围一片“哇呀”声，英兰脸上红一块白一块，丑得恐怖。云贵人嘿嘿一笑，摸摸英兰的小胖肚子：“福态福态，你是哪家的姑娘？哪个旗的？”
