明末有位徽州商人叫程伯鳞，举家一直居住在扬州。他是虔诚的佛教徒，经常敬拜观音大士。乙酉年（1645年）的夏天，清军破了扬州城，然后发生了扬州十日屠杀。
当时程伯鳞就向观音大士求救，晚上就做了一个梦。梦里观音告诉他说：“你们一家十七口人，其中十六人，都不在劫数之中，只有你在数难逃。”
醒来后，梦里的情景还清晰得很。于是程伯鳞又虔诚地祈请观音保佑，结果晚上又做一梦。观音告诉他：“你前生杀了一个叫王麻子的人，砍过他二十六刀，现在你必须要偿还，无法逃脱。”
观音大士接着开示他：“你要吩咐家中十六口人，通通待在东厢房，你自己独自一人，在正屋等候，不要连累家人。”
程伯鳞听后，连连答应，将观音大士的告诫牢记心头。
五天之后，有个北下的清兵，骑着马停驻在院外敲门。
程伯鳞问他：“你是王麻子吗？如果是，就进来砍我二十六刀吧。如果不是，你就继续赶路，我们之间没有仇怨。”
门外的兵说：“我就是王麻子。”
于是程氏打开大门，让他进来了。那人下马之后，很惊讶地问程伯鳞：“你怎知我的名字？”
程伯鳞把观音讬梦的事说了，听完之后，王麻子对程伯鳞说，那你就蒙上眼睛吧。程伯鳞坦然地用块布蒙了眼睛，转身跪地，背对着士兵。
王麻子迅速举刀，往他的后背砍了二十六下。
但王麻子用的不是刀刃，而是刀背！砍完后，王麻子说：“如果我今天真的再砍你二十六刀，来世你又会找我寻仇啊！冤怨相报何时了。今天我拍你二十六下，就算你还我债了，就此咱们两不相欠。”
二人宿怨如此终得善解，士兵护送程伯鳞全家去了金陵。
原来世间宿命，皆有因由，也果报不虚。
故事评价：这个故事融合了历史背景、宗教信仰和道德教诲，展现了个人命运与宿命之间的联系。程伯鳞的虔诚信仰在危难时刻得到了回应，观音大士的两次梦境启示成为故事的关键转折点，不仅预示了程伯鳞的命运，也为他提供了救赎自己的途径。
故事中的“扬州十日”是一个充满悲剧色彩的历史事件，而程伯鳞的经历则在这一背景下显得尤为突出。王麻子的宽容和智慧，用非暴力的方式解决了前世的恩怨，体现了佛教中冤冤相报何时了的教义，也展示了人性中的善良和宽容。
这个故事深刻地表达了因果报应和宿命论的主题，同时也传递了化解仇恨、追求和解的积极信息。通过程伯鳞和王麻子的行为，故事鼓励人们面对宿命时，应以善行和宽容来改变可能的悲剧结局，从而实现个人的精神升华和道德自我完善。
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