引子：他和她自幼被父亲指腹为婚，二人花园幽会，他却被岳父冤成了杀人凶手……

巧上巧二位好友指腹为婚

明朝万历年间(1573—1576)，广东潮州府的邹士龙、刘伯廉和王之臣是好朋友，他们之间的友情不亚于春秋时期管仲与鲍叔牙的友情。

王之臣与邹士龙曾一同进京城会考。在船上，邹士龙心情烦闷，郁郁不乐。

王之臣知道他思念家人，就安慰他说：“大丈夫立志于功名，暂时与家人分别有什么要紧呢？”

邹士龙惆怅地解释说：“我妻子怀孕七个月了，算来该正月临盆，分娩是非常风险的大事。我夫妇平日情分不浅，我这是为他们母子感到不放心哪！”

王之臣说：“我的妻子也是正二月临盆，想必吉人天相，上天自会保他们平安，我们既然进京求功名，就要拿得起，放得下，何必时刻牵挂呢？”

邹士龙说：“你我二人自幼同学从师，稍长同登龙虎榜；如今你我的妻子又一同怀孕，这难道是偶然巧合吗？”

王之臣说：“老兄说的是，世上有二人同心，未必境遇相同，一些事相同未必事事相同。看来你我缘分也算奇事呀！”

邹士龙说：“老兄不嫌弃的话，以后双方女人都生男就结拜为弟兄；双方都生女就称呼姊妹；倘使一方生男，一方生女就结为夫妻。看老兄意下如何呀？”

王之臣说：“这话正合我意。”

于是，二人命令仆人拿酒来，二人开怀畅饮。此后二人更加亲热。他俩到京城会考，邹士龙考上了，王之臣却落了榜，就先行返回乡。

邹士龙从京师将王之臣一直送出郊外，并将家事托付给他说：“我这封家书，麻烦兄带回，家中事情，求老兄代我管一管。”

王之臣说：“家中的事自然该效力，不必挂念，你只有努力去殿试，争得前三名啦！”

这样，两位好友依依不舍地洒泪分别。

王之臣回家见妻子魏氏生了一个男孩子，就取名叫王朝栋。

王之臣问妻子：“是哪天生的？”

魏氏说：“是正月十五辰时生的。”

王之臣受邹士龙之托，前往邹家关照。他得知邹士龙的妻子也在同一天下午4点左右生下一个女孩，取名邹琼玉。

王之臣十分高兴，将邹士龙的家书递给邹士龙的妻子李氏。

李氏早已知道丈夫联登捷报，看信得知丈夫平安，信中又说他俩在船上为儿女指腹订婚的事，李氏使叫奴婢备酒菜款待王之臣。

从此以后，邹士龙家的外边事务都由王之臣主持，王之臣每次都是倾力相助，毫无私心。

几个月后，邹士龙被钦命为知县，回家省亲。

邹士龙托二人的共同好友刘伯廉当媒人，择好良辰吉日，邹王两家交聘。王之臣用金箔玉如意作礼物为聘；邹士龙用碧玉鸾钗一对回敬他。

邹士龙赴任后，往来问候的书信每月不断。

此后，王之臣连考几次都未得中，后来被授教书职，历任广东惠州同知（州同知是从六品，与州判分掌督粮、捕盗、海防、水利等事）。

后来，王之臣病重，退职前给邹士龙写了一封信，信中婉言嘱托邹士龙扶助幼子成人。

不久，王之臣死在任上。

这时，邹士龙正好巡查广东，收到王之臣的信和他的死讯，非常悲恸，亲自前去吊唁。

王之臣当小官时很清廉，腰无剩钱。邹士龙就赠给王家人百两银子作沿途车马船费，并代为申报上司，并亲自扶好友灵柩回乡安葬。

王之臣丧事完毕，邹士龙打算接王之臣之子王朝栋来任上读书。王朝栋推辞说：“父亲丧服没完，母亲守寡，家中贫困，当儿子的怎敢远行呢？”

邹士龙听了，就夸奖他的孝行，赠给他一些银钱，并嘱咐他好好瞻养母亲，辛勤读书。

此后，王家就一天天地穷下去。

不过，王朝栋到了14上岁补庠生（庠生也就是秀才。古代学校称庠，故学生称庠生，为明清科举制度中府、州、县学生员的别称。秀才向官署呈文时自称庠生、生员等），邹士龙听了较高兴。

从此，王朝栋光知读书，坐吃山空，到了揭不开锅的境地。

花园幽会遭遇节外横祸

后来，邹士龙升任参政，王朝栋和刘伯廉前去祝贺。

当时王朝栋因家贫无钱置衣，衣衫褴褛，正好遇到府、县官员都来拜贺。

有人当面质问王朝栋：“你是什么人，瞧你那寒酸样儿！今日府县官员和士绅都来为邹大人贺喜，难道你想前来蹭饭不成？”

王朝栋人穷志坚，昂然回答道：“邹大人本是小生岳父，岳父高升，众位大人都来贺喜，作为门婿，您说我来还是不来？”

“这个……”

“这个穷书生自称是邹大人的门婿，真是笑死人了！”

“这怎么可能？邹大人怎么会有这么个穷酸门婿！哈哈哈……”

“哈哈哈……”

“你们……”

这一切都被邹士龙看在眼里，他也不好发作，狠狠地瞪了王朝栋一眼，只和刘伯廉应酬一般，根本没有搭理王朝栋，然后就去应酬别人去了。

邹士龙认为这位衣襟破烂的未婚女婿王朝栋扫了他的脸面，内心非常不高兴。

这一年，王朝栋已经十六岁了。经历上次的白眼后，他并没有过多的想法。只是想：那一天，我衣着破烂，丢了岳父大人的人，本是我的不对。我何必太往心里去呢？毕竟门婿还是门婿，难道他能轻易赖掉不成？

于是，王朝栋和母亲商量一番后，就托媒人刘伯廉去找邹士龙商量择期完婚的事。

听完刘伯廉的话，邹士龙推托说：“他父在世时虽有小聘，但并没有送来彩礼。他也算宦家子弟，我女儿是千金小姐，两家不是普通人家，既要完娶，必须要行六礼（古代的婚姻礼仪。指从议婚至完婚过程中的六种礼节，即：纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎）才行。”

听到这里，刘伯廉也不好讲什么，回去见王朝栋时，就将邹士龙的原话回了他。

王朝栋听完后就说：“他知道我家穷没办法完成六礼，何必这样阻拦。我要发奋，如果哪一天我侥幸考中，看他怎么对待我？” 此后，王朝栋竟然再也不提婚事了。

刘伯廉听到这番话，非常高兴：“贤侄果然是有志之才，将来你如果得中，也不负父母和岳父母及邹小姐对你的期望啊！”

刘伯廉认为，邹士龙听到王朝栋的话，一定会很高兴。就将王朝栋的话转告给了邹士龙。

不想邹士龙却对刘伯廉说：“有志气倒是好，只怕是大话！还是等他得中之后再来见我吧！”

刘伯廉见邹士龙不允婚，只好原话告诉王朝栋。

王朝栋听罢，心中闷闷不乐。

一天，邹士龙对夫人说：“女儿长大了，照理应该出嫁了。”

他的夫人说：“前次王公子托刘兄来商议完婚之事。他家如此贫穷，我们只有这一个女儿，过门后如何生活？倒不如将他招赘进门，岂不两便，何必要他纳彩呢？”

邹士龙说：“我看王朝栋将来怕一直是个穷酸的秀才。我现在官位显赫，怎能招个穷儒作门婿？谅他也没有银钱纳彩，所以我故意为难他，他还夸下海口，说什么将来得中的大话。再过一年，我就叫刘兄去说，他再不纳彩，就叫他来领一百两银子去另娶；我再将女儿另选官家豪门，这样才不至于耽误我女儿的前途呀！”

邹夫人说：“他虽然贫穷，但读书非常用功，将来一定不会落后。朝栋这孩子是因为一心读书、不会理家才造成家庭穷困的。他父亲虽然死了，但他父亲生前嘱托你好好扶助朝栋，而且，你们二人定下的婚约还在，我们怎能因此随便改变以前的婚盟呢？”

邹士龙说：“这你就不懂了，我自有办法。”

邹士龙和夫人的这番争论早被女儿邹琼玉在屏风背后听得一清二楚。

一天，邹琼玉与丫鬟丹桂又在后花园观花，瞅见王朝栋路过墙外，邹琼玉故意问：“墙外什么人？”

丫鬟丹桂回答：“是王公子。”

王朝栋听到邹琼玉和丹桂的对话，心中非常欢喜，他不由得停住脚步，趴在墙头向内观瞧，只见邹琼玉小姐与丫鬟丹桂正在向墙外观看，那邹小姐只生得花容月貌，有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，只看得王朝栋脸红耳热，心跳加重，如痴如呆。

原来，王朝栋托刘伯廉请求完婚，未得到允许，心中就十分挂念邹家小姐。毕竟，正处于青春期，读书之余，难免渴望男女之情。然而，自己请求允婚却遭岳父拒绝。王朝栋就想：我何不学那西厢记中的张生。到后花园溜达一番，也许正好能碰上我那心上之人。就是看上一眼，我也满足了。

当邹琼玉发现王朝栋公子正在盯着自己时，四目相对，如电流过电，两个正处在青春期的年轻人顿时羞红了脸。

然而，男女有别，二人却都不好意思搭话，各自恋恋不舍地看了看就匆匆走了。

邹琼玉小姐看那王朝栋虽然衣衫褴褛，但风流倜傥，身材相貌俊雅，心中不禁暗自欢喜。

第二天，邹琼玉禁不住又往花园去，她非常期望能再次见到王公子。

这王朝栋也是个有心之人，常言说心有灵犀一点通，也正在邹家后花园墙外溜达，时不时细听墙内动静，他渴望能找到机会再见一见邹家小姐。

王朝栋正在渴望之时，突然听到邹琼玉和丹桂说话的声音，不由心花怒放，再一次趴在墙头偷眼打量邹家小姐。只见邹家小姐只生得光彩动人，正与婢女观花。

这一次，邹琼玉和丹桂再一次发现了王朝栋。四目相对，脉脉含情，有千种语言，万种风情自不待言。然而，男女收授不亲。他们依然没好意思搭话儿，就怕被人瞧见而匆匆离别。

第三天，王朝栋似乎和邹小姐有眼神中的约会，又故意在花园墙外溜达。那邹琼玉在墙内听得，再也忍不住了。

邹小姐心中暗想：“我爹爹要悔亲，想让你另娶，你却还蒙在鼓里，好不让人心焦！我这一次何不借机告诉他，也借此机会表达表达我的心意，会一会那风情万种的王公子？”想到这里，邹小姐就叫丹桂：“丹桂，外面想必又是王公子。你去唤他进来，我有话对他讲。”

于是，丹桂趴在墙头轻声呼唤：“王公子，王公子。”

王朝栋听到后，心中顿时慌得如揣了个兔子，真是有色心而无色胆。他怕被人瞧见，一时间居然不敢走近前。

丹桂再一次呼唤：“王公子，王公子，小姐叫你进来，有话对你讲！”

王朝栋听罢，胆子顿时大了起来。快步走近后花园之门，丹桂打开花园小门，琼玉小姐终于见到了自己的郎君，顿时，满腹委屈，一腔真情，都是倾泻出来，她将大前天父亲讲的一番话全部告诉了王朝栋。

王朝栋信誓旦旦地向小姐表态：“这亲事是先父和岳父大人订下的，我虽贫穷，决不会为了区区百两银钱抛下小姐。银子，我决不会要；亲，我也决不违背父命来退。令尊打算负义另嫁也只好听凭令尊了。”

邹琼玉说：“家父虽有这些主张，但我决不服从。你该用心读书，你将来得中，我们终究会团圆的。你怎不穿点好衣服，为啥这样褴褛？”

王朝栋说：“为了买书，家中已经无米下锅，哪里还有银钱置买衣物，我这身蓝衫穿了好几年了，水洗日晒，怎会不显得破旧？”

邹琼玉说：“你既然没衣服穿，今天晚上可再来这里约会，我有事问你。现在，我们说话已久，我似乎听到有人前来，你我现在还是快快离开吧。”

于是，二人慌忙离别。

王朝栋回去后，一直等到更深人静，走到后花园门边，偷眼向里观瞧。只见丫鬟丹桂早已站在那里等候了，王朝栋心中不禁一阵窃喜。

丹桂见到王朝栋，忙轻声言道：“小姐请公子进去说话。”

王朝栋说：“如果被你家老爷发觉，恐怕对我们双方都不好。”

丹桂说：“老爷、夫人已经睡下，公子进来无妨。”

王朝栋犹豫着，丹桂笑嘻嘻地扯着他的衣襟一把将他拉了进去。嘴里还嘟哝着：“你这个书呆子，只怕招祸，却辜负了小姐的一片情意！”一直将王朝栋拉进邹小姐的闺房。

王朝栋进至小姐房中，只见陈设豪华，香气溢鼻，只见邹小姐早已经备办好了酒肴，单等他前来一同饮酒。

王朝栋见邹家小姐如此恩义，顿时感动得涕泪交流。

三杯酒下肚，王朝栋看着如花似玉的邹家小姐，不觉春情涌动，动了欲火，一把抱住邹琼玉就想行“云雨事”。

“小姐，你我早有婚约，你我迟早要成夫妇，若辜负了这良辰美景，岂不可惜？”

邹琼玉从没有被男人抱过，现在被王公子紧紧抱在怀里，酥胸被王公子的手压得好不激动，也不禁春心荡漾，然而，又怕太容易从了他，日后被他瞧不起，于是假间拒绝道：“今天约会是怜悯你贫穷，可不是约你前来幽会。假如今天我们苟合了，以后洞房花烛夜，我以什么来验明自己的贞节呢？”

王朝栋说：“这事固然不敢勉强，但令尊正打算改变婚盟让你另嫁，我们该如何应对啊？”

琼玉说：“即使我父亲想另选东床，我岂肯顺从？ 古人说：千里姻缘一线牵，岂能容许随便改变！”

王朝栋说：“你这话倒显得你的情义深重，就怕你父亲仗势压人，我们迫不得已呀！”

琼玉说：“我父如果以势压人，我坚决不从，只有一死罢了！”说着，就牵着王朝栋的手，双双跪在地上，对天盟誓：“我二人本是指腹为婚的夫妇，今后不管遇到什么压力，决不变心，如果谁违背此盟，天打五雷轰！”

二人宣誓完毕，琼玉又邀王公子入座，二人又开始饮酒。

二人含情脉脉，将酒直饮到三更天。琼玉年幼，不胜酒力，就醉了，没和朝栋告辞就回房睡了。

王朝栋索性就在房内和衣打了一会盹，他怕睡到天亮，惹出麻烦，就想走人。

丹桂见状，忙过来拉着他的衣襟说：“小姐走时没告辞，想必还有话对你说。”

王朝栋坐了一会儿，只等小姐醒来。

然而，左等右等，不见邹小姐出来。于是，王朝栋就大胆迈进了邹小姐的卧室。

进得房来，王朝栋见邹小姐正脸朝外，两眼似睡非睡地盯着他。王朝栋低眼看去，只见邹小姐真像一株尚未完全开放的海棠花。他一时控制不住，欲火上升，就抱住琼玉，倒在床上，要和小姐同睡。

邹琼玉柔声说道：“公子见谅，我喝醉了，没照顾好你。”

王朝栋大着胆子趴在她的香唇上使劲儿吻了一下，然后一把抱住了邹小姐的后腰。

“小姐，你我本是夫妇，今日得缘相会，你就从了我吧！你可知道，我一个人终日困在家中苦读，多少次想到你就躺在我的身边……”

此时，因为王朝栋的一番抚摸，那琼玉小姐正处于青春期，不觉也动了春情，胸中热血翻腾，半推半就，任由王朝栋摆布。

朝栋要求交合，琼玉心意绸缪，也不再拒绝，二人就颠鸾倒凤，娇啼声声，春色满床，猩红染被……二人一直缠绵至鸡鸣方才起床。

丫鬟丹桂刚开始被二人折腾的声音羞得面红耳热，后来眼见天光将亮，不敢丝毫懈怠，她生怕二人苟且之事被老爷夫人看见，三人被追责。

“小姐，王子，速速醒来！再不起床，怕是有人要来了！”丹桂轻声唤醒了抱在一起的一对鸾凤。

听到呼唤，这一对青年男女慌忙同时起床，将衣物穿戴整齐。

临别时，邹琼玉情意绵绵地赠给王公子丝绸三匹，金手镯一对，银钗几个。

“公子，你先行离去，免得家人瞧见。如果你思念于我，可于明天晚上再来，我恭候公子。”说罢，如含羞草一样低下头来。

从此，王朝栋白天读书，每天夜晚都潜入小姐房中幽会，天亮就走，两人情深意浓、如胶似漆。

一天晚上，王朝栋因母亲生病，没能前往邹小姐处幽会。

然而，丫鬟丹桂却早受邹小姐差遣候在后花园门口等着为他开门。许久未见王公子前来，忽然听到一阵脚步声响，丹桂连忙问道：“可是王公子么？”连忙开门。

没想到钻进花园的却是附近的一个惯偷祝圣八，当丹桂看清楚不是王公子时，刚要喊叫“捉贼”，就被祝圣八一刀砍死在地。

丹桂死前的惨叫声吓得邹琼玉浑身发抖。邹琼玉借着灯火往外观瞧，她看到凶贼正朝她房内走来！

邹琼玉一时心慌，急忙打开房门，悄悄走出房外，往黑暗处躲藏了起来。

那恶贼祝圣八进入房中，见小姐闺房内无人，不禁心中大喜，就尽情偷拿了值钱的东西走了。

邹琼玉吓得不敢吭声。

邹士龙冤害门婿欲悔亲

因为怕父母盘问丹桂为何死在后花园门边，邹小姐迟迟不敢进去告知父母。直到天色微亮了才叫起母亲：“我房中被贼人偷走了东西。”

邹士龙问道：“当时你怎么不喊叫？”

琼玉说：“我见贼子杀了丹桂，为了活命，只得开门躲藏在黑暗处，所以不敢喊。”

邹士龙带领家人前去察看，见丫鬟丹桂早已被杀死在后门，便问琼玉：“丹桂为什么被杀死在这里？”

这是琼玉最害怕被问的话。一时无话可答。邹士龙见女儿支支吾吾，沉默不语，内心非常怀疑。

琼玉刚被恶贼吓破了胆，又被父亲盘问到最害怕的话题，一时无言对答，就病倒在床，不能起床。

邹士龙想去告官府，捉拿贼人，却又没赃证，又弄不清女儿为何支吾不语，便私下命令家人梅旺到街上各处去探访……

王朝栋因母亲患病没钱买药，只好将邹小姐所赠的一只金手镯拿到银匠饶贵那里兑换银子。

王朝栋刚出银匠铺，恰巧梅旺从银匠铺路过，他一眼瞧见银铺桌上放着一个金镯子，就怀疑是自家东西，便跨进门去问饶贵：“这是谁家的东西？”

饶银匠回答：“刚才王相公拿来兑换银子的。”

梅旺说：“既要兑换银子，我拿去叫我家老爷兑换给他。”

银匠饶贵说：“王相公叫我不要说出去，你也不必说，不然他知道怪我。”

银匠饶贵把金镯子交给了梅旺。

梅旺回家禀告主人邹士龙：“这东西好像是我们家的，请夫人、小姐前来认一下。”

邹夫人一见到金镯，就认了出来，忙说：“这是琼玉的，你从哪里得来？”

梅旺回答：“从饶银匠铺中得来，说是王相公拿去请他兑换银子的。”

邹士龙问：“哪个王相公？”

梅旺回答：“就是王朝栋相公。”

邹士龙概叹道：“想不到这个孩子因为贫穷，竟然干出杀人劫财的事来。”

邹士龙心中暗想：好你个王朝栋，你家贫穷到揭不开锅，还想赖着这门亲事不退，要我女儿陪你喝西北风啊！今日抓住你私卖我家财物，一定是从我家窃的，正好将你报官，判你个杀人劫财之罪，然后，等到你被开刀问斩，哈哈，我不但可以悔掉这门亲事，还省去一百两纹银。想到这里，邹士龙不由脸上现出狰狞的笑容。

“父亲，不是王朝栋！”邹琼玉连忙替王朝栋分辩。

“你说不是王朝栋，那又是何人所为！”邹士龙反问女儿。

“那贼子进房偷盗之时，我借灯光瞅见那人年近半百，脸上有胡须。”邹琼玉急忙禀告父亲。

“难道盗贼另有其人？”邹士龙心中暗想。如果盗贼另有其人，那我想告王朝栋杀人劫财的目的岂不要落空？

“我来问你，那王朝栋的金手镯从何而来！”邹士龙反问女儿。

“这个……”邹琼玉支支吾吾，欲言又止。她心中暗想，如果我告知父亲我与王公子的私情，岂不要惹得家人与亲友嘲笑。反正我已告知父亲盗贼另有其人，不是王公子。若父亲再问我王公子手中的金手镯从何而来，我不言语就是。

邹士龙见女儿不肯言语，心中暗想。难道女儿与这王公子有私情不成？

罢罢罢，既然我要告那王朝栋杀人劫财，就称王朝栋与那半老之人合伙杀人劫财，不一样可以达到目的么？

想到这里，邹士龙便吩咐笔墨纸砚伺候，他挥笔写下了这样的状纸：

“告状人邹士龙，告为缉盗事。狼恶王朝栋，系故同知王之臣孽子。因父相知，往来惯熟。突于五月十一日夜二更时分，哨党冲家，杀婢丹桂，逐女窜逃，财货什物，劫去一空。次日，缉获原赃金镯一只，银匠饶贵见证。乞天亲剿，追赃偿命，除害安良，生死感激。上告。”

邹士龙这个状子的意思是说：

“告状人邹士龙，告为缉盗事：恶狼王朝栋原是我的好朋友——惠州同知王之臣的孽子，因我和王之臣是好友，王朝栋经常来我家，对我家非常熟悉。想不到，他狼子野心，突然于五月十一日夜二更时分，带领同党结伙冲入我家，杀死婢女丹桂，我的女儿因害怕逃出闺房，屋内财货什物，被洗劫一空。不想我派家人梅旺缉获原赃金镯一只。有银匠饶贵见证。希望大人能够追回赃物，让王朝栋为婢女偿命。这样才能除害安良，生者和死者都会感激大人的恩德。上告。”

写罢，邹士龙叫梅旺投到官府告那王朝栋与人合伙杀人劫财。

邹琼玉亲挽发髻救亲夫

收到邹士龙的状纸，潮州府知事（即知府，地方行政长官）戴朝用（明朝万历十一年〈1583年〉癸未科进士）立即派遣捕快赵胜、孙勇前去捉拿王朝栋。

那王朝栋正在家里伺侯生病的母亲，衙门的捕快突然前来，直唬得他心惊胆战。

“王朝栋，有人告你杀人劫财，快快随我们到衙门里一趟！”

“冤枉哪！我本是一个读书人，信仰的是孔孟之道，如何会做出那杀人劫财之事！你等冤枉我了！”

“少废话！”

赵胜、孙勇不由分说，将王朝栋戴上刑具，捉至狱中候审。

让戴朝用想不到的是，第二天早上，王朝栋在狱中向他呈上了申诉状：“诉状生员王朝栋，诉为烛奸事：业绍箕裘，颇闻诗礼，初登乡荐，历任惠州上佐，居官清节，仅遗四海空囊，鲰生朽栎，名列赏宫。岳父邹士龙曾为指腹之好，长女邹琼玉允偕伉俪之缘，如意聘仪，鸾钗回答。孰意家计渐微，难行六礼；琼玉侠义悯贫，私遗镯钗缎匹。岳父爱富嗔贫，屡求退婚另嫁，久设阱机，无由投发，偶因贼劫，飘陷祸坑，欲绝旧缘，思媾新缘。贼杀婢命，坑陷婿命。吁天电奸缉盗，断女毕姻，劈陷安良。哀诉。”

王朝栋的这份诉状可谓文情并茂，采用了六朝以来法律文书(骈体书判)的写作传统，显示了王朝栋的读书人身份。其中，“业绍箕裘，颇娴诗礼，叨登乡荐。历任惠州上佐，官居清节，仅遗四海空囊。鲰生樗栎，名列黉宫”意在表明，我王朝栋与邹琼玉的婚约，曾经是门当户对的良缘。王朝栋首先标举了自己的家世和秀才的身份，企图在诉讼程序特权上取得与原告士龙平起平坐的优势地位。同时指出自己的父亲王之臣“官居清节，仅遗四海空囊”，令人肃然起敬；换句话说，以父亲的清廉来衬托儿子的彻贫，以及随之而来被逼退婚的不幸遭遇，以唤起戴朝用的同情之心。另外，采用“孰意家计渐微，难行六礼。琼玉仗义悯贫，私遗镯钗绸疋。岳父爱富嗔贫，屡求退休另嫁”借儒家一贯信仰的“君子喻以义，小人喻以利”的道德信条，贬低原告邹士龙的道德品质，从而占据有利的诉讼位置。而“久设阱机，无由投发。偶因贼劫，飘陷祸坑。欲绝旧婚，思媾新缘。贼杀婢命，陷坑婿命”，则层层推进，将原告岳父邹士龙推入了“诬告”的境地。我这样一个“惟知读书，遂至彻贫”的书生，不但被无端退婚，而且被诬告杀人劫财，这一切的始作俑者居然是自己的岳父，以唤起“清如止水，明如秋蟾”的知府戴朝用的同情。最后，以“吁天”和“哀诉”来结束诉状，“吁天”表达了对皇权的绝对信仰，是为了博得作为皇权代表的戴朝用的好感；而“哀诉”，则是为了获取戴朝用的同情和怜悯。王朝栋的诉状不仅写得措词精当，逻辑严密，叙事清晰，文采可喜，而且内容真实可信，还蕴涵着很强的道德力量和情感力量。

戴朝用看罢王朝栋的申诉状，心中不由暗想，难道凶犯另有其人？就将王朝栋提上大堂审问：“既然不是你杀死了丹桂，你的金镯从哪里得来？”

王朝栋回答：“金镯乃是邹小姐亲手赠给我的。小姐不但赠我一对金手镯，还赠我丝绸三匹，银钗几个。”

戴朝用说：“我怎么知道你说的是真的，还是假的？”

王朝栋说：“可请邹小姐前来对证。”

戴朝用沉默了一会儿问：“难道你与邹家小姐琼玉有私通之事？”

“不敢——”王朝栋刚要说，往周围看了看众人，欲言又止。

戴朝用领会他的意思，立即宣布退堂，带他进入屏帐，支开左右人员问道：“既然你与邹小姐没有私通，她怎么肯给你那么多东西？”

王朝栋说：“今天不是受到冤枉，生员决不会说出丧德的事。今天遭遇这事，我也不得不直说了！”于是，便将二人私通、小姐赠物之事从头至尾详细说了一遍……

戴朝用说：“只怕你说的不符合事实，明天需要当堂对证。”

第二天，戴朝用将原告、被告一干人等全部传到公堂审讯。

戴朝用又一次当着邹士龙的面质问王朝栋：“王朝栋，你是读习孔孟书的人，为什么胆敢杀人劫财？”

王朝栋回答：“学生熟读圣贤书，怎敢做出狗盗鼠窃之事，老爷，学生冤枉呀！”

戴朝用转身问邹士龙：“老大人，那金镯子可是你家的？”

邹士龙说：“五月十一日晚上二更时分，一伙贼子冲进我家，杀死奴婢丹桂，将我家财物抢劫一空，前日已获取赃物金镯子。这明明是王朝栋伙同贼子劫去的，请戴大人查办。”

戴朝用冲王朝栋喝道：“好你个王朝栋！你枉读圣贤书，你说你没偷盗，你手中的金镯子从何得来？人赃俱在，还不快快招认，你可知严刑的厉害？”

王朝栋说：“我的父亲与岳父邹大人是故交，曾双方指腹为婚，家父以金箔玉如意为聘礼；岳父以碧玉鸾钗一对答允，两家订下姻亲。不料学生父亲早亡，家境日趋败落。岳父多次逼学生退婚，学生岂敢违父母之命，此事有媒人刘伯廉作证。前几天我路过岳父花园被小姐瞧见喊入里面，蒙小姐实言相告，几次花园约会，还赠我丝绸三匹，金手镯一对，银钗数双。因母亲患病，无钱求医买药，所以才将金镯一只托银匠代换银用。被梅旺哄骗去，栽祸陷害学生。望老爷体谅学生无辜受累，念我父母只生我一人，老母病重无人侍奉。求老爷成全我与邹小姐的婚姻；缉拿真贼，以正典刑，来日我将结草衔环以图报答。”

戴朝用回头对邹士龙说：“这样看来，是参政大人夸大和虚构事实。即或是王朝栋杀人劫财，他一个贫穷的读书人，也不至于像你在状纸中写的‘哨党冲家’，伙同他人杀人劫财。另外，你仅仅‘缉获金镯一只’，却说‘财货什物，劫去一空’，显然是肆意夸张，甚至是无中生有。总之，我看都怪参政大人对女儿管束不严，企图悔亲，才使二人做出这等丑事，这怎么能全怪王公子呢？”

邹士龙说：“王朝栋胡言乱语，小女举止端方，哪会做出什么丑事？”

戴朝用说：“你说没有这些事，现在就请令爱出庭作证，案情自然分明。”

王朝栋说：“邹小姐如果能出堂当面对证，学生我死也甘心。”

邹士龙听到这里，心中暗暗忐忑不安，一时拿不定主意，是否让女儿前来作证。如果让女儿前来作证，自己恐怕就要落个诬告的罪名。如果不让女儿前来作证，眼前这一关如何过去？

戴朝用看在眼里，就用话激邹士龙道：“老大人是朝廷命官，为什么没看出女儿早已身许王公子了呢？”

邹士龙说：“知子莫如父，家有这些事，我怎会不知呢？”

戴朝用又说：“既无此事，让令爱出堂对证有何妨呢？”

邹士龙被堵得无语可说，只好命令家人梅旺用轿子接小姐来府衙过堂。

梅旺立刻回家，把事实经过告诉了邹夫人。邹夫人进闺房对邹琼玉述说了一番。

邹琼玉一听王朝栋被捉进大牢，要问个杀人劫财的死罪，不由大吃一惊，没想到自己卧病几天，一点儿也不知父亲已告了王朝栋。早知如此，悔不该当初隐瞒父亲我二人的私情和赠物之事。

如果那天说了，只在家中丢人，如今，要到那大堂之上，述说二人的私情和赠物之事，更是难看啊！然而，自己今番如果因面子不肯前往，那王公子就要被杀判个杀人劫财和死罪，岂不是我害了公子么？

这时，梅旺又催促道：“老爷专等小姐听审啦！”

邹琼玉便昂然乘轿前往府衙，去见知府大人。

戴朝用见到邹小姐，劈面便问：“这青年说金镯是你送给他的；令尊又说是劫得的赃物，究竟谁是谁非，就凭你说句公道话了。”

邹琼玉小姐一时羞得满面通红，难以开口。

王朝栋急忙在一旁催促说：“既蒙小姐相赠，直说有什么要紧？你忍心将学生置于死地吗？”

邹小姐看看周围的人都盯着自己看，直羞得张口结舌。

戴朝用见邹小姐不愿言讲，马上心生一计，连敲惊堂木大骂王朝栋：“这个生员着实可恶，嘴里谈着孔孟之道，却干着盗跖一样的勾当，为什么说这么多谎话来欺哄本官，左右人员将他重打四十大板，定成死罪！”

王朝栋真吓得倒在地上大声哭诉道：“小姐呀，你既有当初，必有今天，当天晚上的盟誓你就忘了吗？我今天受刑，是你误我喔；我死倒不足怜惜，家中老母，谁来伺俸呀！”

此情此景，琼玉小姐低着头，哪里忍心自己的夫君遭此酷刑，连忙含着泪水说：“金镯是我给他的，杀丹桂的人不是他；那贼子进房，灯光下我见那人半老，有胡须的模样。”

戴朝用说：“这话公道，饶打你吧。”

王朝栋慢慢起来，谢恩后，跪在邹小姐旁边。

此时，邹琼玉见王朝栋的头发都散开了，便挪近身去帮他挽好发髻，双双跪在一起，双目含情脉脉大胆地盯着王公子，无限心疼。

戴朝用看到这般情景，不由心中暗暗猜想，“看来，邹家小姐早已与王朝栋私通，杀人劫财者不是王朝栋，而是另有其人。”

邹士龙见女儿的证词推翻了自己的诉状，就冲女儿发火说：“明明是王朝栋杀死丹桂，你这妮子却咬定是一个半老之人，你一定是吓得眼花了没看仔细才胡说的，你一定要向戴老爷重新说明白。”

邹小姐见父亲发火了，贴身挨着王公子跪着，不敢再说什么。

戴朝用说：“令爱既吓得眼花看不仔细，想老大人一定看得仔细。既然老大人是参政，比学生职权更大。倒不如自行定这青年一个死罪，岂不更方便。何需学生千言万语？况且丹桂为这青年当个月老红娘，他怎会忍心杀她？”

邹士龙说：“我的女儿年纪幼小，她和王朝栋决不会重演西厢的故事。”

戴朝用说：“你说没有发生西厢的故事，可刚才令爱亲挽王朝栋发髻就证明他们早有亲密关系，你还争论什么。照你的说法，一定要将你的门婿问成死罪你才满意啊！”

邹士龙说：“我错了，我不该养这不肖的女儿，干出这等丑事，现在听凭老大人公断。”

戴朝用说：“依我看，你与他父有朋友之情，这两个青年早有指腹之盟，再加上二人早已经男欢女爱，倒不如给二人完娶，一来实现你与王之臣的前约，二来遂了他二人心愿，岂不两全其美吗？”

邹士龙说：“依他说的，丹桂不是他杀死的，连累了他，那我要他查出贼子来才肯解脱他的罪责。否则，我不放心。”

戴朝用说：“贼子容易审出，等七天后一定能捉住，然后再给他们二人择期完婚。”

邹士龙见戴朝用这般同情王朝栋，就气鼓鼓地走了，戴朝用就叫王朝栋和邹家小姐两个青年人先各自回家。

戴朝用退堂后心中思虑，自己虽然没有冤枉王朝栋，为百姓做了主。但真凶还未捉拿归案，又用什么计策查出凶犯呢？

思来想去，便决定还是去百姓中间找答案。

一天，戴朝用微服来到一个酒楼。发现了一条重要线索。

“唉，我家丢东西了！该死的盗贼，如果被我抓到，一定打个半死，然后再送到衙门。”

“咱们这里邹家后街有个惯偷，附近丢失财物，恐怕大多与他有关。”

“前任刘老爷曾抓捕过他，名叫祝圣八，他的臂上有刺字，后来刑满释放了，保不准又是他手痒了。”

听到这一情况，戴朝用立即赶回衙门，派遣捕快赵胜、孙勇前去邹家后街捉拿祝圣八。

赵胜、孙勇赶到祝圣八门口，见贼眉鼠眼，貌似孙猴的祝圣八正要出门，二人上前合伙将其抓获，戴上刑具，押进府衙。

戴朝用心想，现在，我尚无罪证，不妨诈他一诈，就是，将惊堂木一拍，呵斥道：“你这个贼人，黑夜杀人劫财，好大的胆子！”

祝圣八心想，我这次作案神不知，鬼不觉，只有我老婆知道，我且不招，看他能耐我何，想到这里，便打定主意说：“小人素来遵守法度，从没干过这种事。”

戴朝用说：“你素来守法，前任刘爷为什么抓捕你！来呀，左右，将他衣袖捋起！”

左右差役听罢，立即上来捋起了祝圣八的衣袖，只见他的右小臂上刺有“盗窃”二字。

“祝圣八，你说你从不干偷盗之事。你右小臂上的‘盗窃’二字是怎么回事！”

祝圣八狡辩说：“是前任刘老爷捉错了，查明释放的。”

戴朝用说：“以你初犯刺臂释放，至今不改悔，还杀婢劫财，重打四十板，从实招来。”

祝圣八挨了板子依然找理由不招，上了夹棍仍然不招。

戴朝用正寻思如何使他招认，突然看到祝圣八腰上吊着两把钥匙，就小声唤左右人员取来问：“他家里有父母妻子吗？”

左右侍从回答：“祝圣八家中无父母，但有妻子。”

戴朝用悄悄喊来两个公差对他们嘱咐照计策办，如果有疏漏，每人重打三十板。

两个公差领钥匙直奔祝家，见了祝圣八妻子说：“你丈夫今天到衙门已经承认他劫了邹家财物，现拿了钥匙来叫你打开箱子，照单拿出原赃物！”

祝圣八的妻子信以为真，便开箱照单取还原赃。

两个公差挑回赃物，将罪证摆设在大堂上。

看到赃物，祝圣八大吃一惊，他再没话强辩了，这才招出：“我是晚上过邹家花园小门，偶尔听丹桂说公子来了，我冲进园，丹桂喊叫，我才不得不杀了她，然后见房中无人，就趁机劫走了房内值钱的东西。”

戴朝用立刻叫了邹士龙、邹夫人、邹琼玉，当堂认明各色衣物四十件，裙子三十件，金首饰一副，银妆一个，铜镜牙梳各一。由邹士龙写收领凭证完毕。

最后，戴朝用判决：

“审得祝圣八一向喜欢盗窃，为害乡邻，初次被捕刺字不改，现又重犯，花园内骤起狼心杀死奴婢丹桂，劫走邹琼玉小姐房内财物，误害王朝栋被关在监中，无法成婚。判处斩刑！

邹士龙原来提供的赃物原系邹小姐给王朝栋的赠物，根本不能证明王朝栋杀人劫财。邹士龙嫌贫贪富，想退亲悔盟，加上管束不严，导致怨女旷夫私通往来，并私下赠送财物，导致婢女丹桂丧命，门婿险遭极刑，念你年老且是朝廷命官，免去罪责。

王朝栋无罪释放，邹琼玉与其相爱且曾经缔约，仍断成婚，使二人夫唱妇随、白头偕老。

听罢宣判，王朝栋与邹琼玉连忙跪在堂下，连呼“青天大老爷”，千恩万谢。

王朝栋选择吉日完婚后，夫妇二人关系和谐，侍奉双方老人非常孝顺，次年中了举人，进京参加会试，又荣登黄榜，被授予宫职。

邹士龙企图嫌贫爱富，企图借丹桂被杀、家中失窃悔亲，并嫁祸于门婿王朝栋。以后，每当他见到王朝栋，心中都会感到羞愧难当。