明朝崇祯末年，河南、山东两地又闹旱灾，又闹蝗灾，连草根树皮都被饥饿的人们吃光了，饥火中烧的灾民开始吃人，官府也管不了这件事情。
妇女和小孩是最早遭殃的，被自家人反绑了手牵到集市上卖了，就是所谓的“菜人”。在集市上被卖出的菜人，就由买入的屠夫牵到家里去，就像杀猪杀羊一样杀了卖给人吃。
有一个姓周的商人，从东昌经商回家，到一个酒店吃中饭。店家说道：“肉卖完了，请客官稍等”。
一会看见两个女人被拖到厨房去了，店家高声叫道：“别让客人等久了，先弄只蹄子来！”
姓周的商人约摸猜到了此地的情形，赶紧出来制止，只听一声凄厉的惨叫声，厨房里那两个女人中的一个已经掉了胳膊，另一个吓得面无人色。
那两个女人看到姓周的商人，都惨叫着向他求助。一个要求快把她给杀了，别得受折磨，一个则求救。
姓周的商人心下恻然，就出钱把她们都买下了。
其中一个流血过多，已经不可能活命了，就快快地刺穿了她的心脏，把另一个带回了家。
这个姓周的商人并没有儿子，以后就把这个被救回的女人娶来作了小妾，过了一段时间，生了一个儿子，右胳膊上有一条红色的线状的胎记，从腋窝直到肩膀，跟当年那个被砍了胳膊的妇人的伤口一模一样。后来姓周的商人的儿子又生了儿子，直到三代以后才断了香火。当地人都说，其实姓周的商人命该无子，但是因为他善心大发，救了两个人，所以才能再延续三代的香火。
故事评价：这个故事以明朝末年的饥荒为背景，描绘了人性在极端困境下的扭曲与挣扎。作者通过对姓周商人的善举，展现了人性的光辉，同时也揭示了社会黑暗面。故事情节紧凑，人物形象鲜明，引人深思。姓周的商人在生死攸关的时刻，选择救助两个女人，体现了他的善良与仁爱。这种善举不仅挽救了两个生命，也为自己和家庭带来了意想不到的福报。然而，故事也揭示了社会现实的残酷，人们在极端困境下，为了生存不得不做出违背道德的选择。作者巧妙地运用了悬念和对比手法，使故事更具吸引力。通过对人物命运的描写，表达了对人性的深刻反思。故事结尾寓意深刻，引发人们对善恶因果的思考。总的来说，这是一个引人入胜、发人深省的故事。
