献县有刀笔吏王某，擅长写状子、挑动讼事，借以谋取钱财。所谓“大盖帽，两头翘，吃了原告吃被告”，就是这个道理。
王某敛财不少，可是每当弄到一笔钱，就有意外的事情发生，把钱消耗掉，一连数次，不知道什么原因。
当地有个城隍庙经常闹鬼，夜里有个道童偶然路过大殿，听到里面有两个人在商量，还有翻动账簿的声音、拨打算盘的声音。有人道：他近来弄的钱比较多，怎么给他消耗掉呢？
仿佛是沉思了一会，又一人说，不需要做别的，只要一个刘教授就行了。
庙里经常遇到类似的事情，道童既不知道刘教授是谁，也不知道鬼吏想消耗谁的钱财。
过了不久，王某得了奇怪的病，对一切感觉都没有兴趣，吃饭没滋味、喝茶如同喝白水、与女人欢好也是味同嚼蜡。正好这时当地来了个名医刘教授，专治各种疑难杂症，王某去找他看病，结果当时就见效，过几天又会复发。
如此反复不久，王某积蓄的钱财就像流水一样淌出去。没过半年，家财消耗殆尽。又因为他忙于看病，在官府中的位置也被别人顶替，没有了收入来源。
无钱有病，两种重压之下，没多久王某就发狂而死，死后家中竟然连一个骨灰盒都买不起。
司马氏曰：刀笔吏固然凶恶，酷医、叫兽更是杀人不见血、宰人不见刀啊，更不用说那些吃死人饭的机关了。也许，只有恶狗才能咬死恶狼吧？
故事评价：这个故事以讽刺手法描绘了刀笔吏王某因贪婪而招致祸患的结局。王某擅长写状子、挑动讼事谋取钱财，却因不明原因屡屡破财，最终引出城隍庙闹鬼的情节，揭示鬼吏欲消耗其钱财的阴谋。王某得病后求医于刘教授，病情反复，家财迅速耗尽，最终因贫病交加而发狂死亡。故事通过王某的遭遇，讽刺了贪官污吏、庸医和腐败机构，暗示恶有恶报的道理。故事情节紧凑，寓意深刻，警示人们贪婪招致祸患，应积德行善。
