河北涿郡有一个风水先生（下文称先生甲），擅长妖术。乡里的大家富室如果死了人，必定要花许多钱请他来，并且盛筵款待，才可平安无事，否则便会有祸事发生。
某村有一富翁，有两个儿子，都在武学堂读书。富翁老病而死，亲戚们都说这位先生甲有法术，一定要请他来才可以把富翁的尸体殓入棺中，这主要是为家中活人免去灾祸，而不仅是替死者祈求神佑。
两个儿子也曾听说这位先生甲的法术厉害，有些害怕，就带着钱去了。当时这个先生甲正在造房子，知道死者是巨富之家，便想借此狠狠地敲诈一笔，让他们出造房子的钱。所以见到富翁儿子拿来的钱，便嫌太少而拒绝了。
富翁儿子又加了钱再去，先生甲仍嫌少，并嘲笑道：“你们家不比街市上的佣工小贩，可以草草了事。若是真心请我，至少得一百两银子。”
富翁儿子本来就比较任性，听了发怒道：“你也别太得意，死生都是天命，难道你有法术能把我们全家都咒死吗？”说完就气冲冲地回家了。
亲戚们知道了都很担忧，打算另觅一个风水先生，但是整个县城没有一个人敢承接这件事，弄得进退两难。好不容易才打听到某人与先生甲是好朋友，便请他前去讲情，答应照付一百两银子。
没料到先生甲听了笑着说；“他自以为是富家公子，发着脾气走了，怎么现在又来求我？我巳经算定，按他父亲死的时辰，今晚子时与亥时交替的那一刻，将发生尸变，所以才向他索取高额报酬，作法为他镇邪。那么一点钱，他当时还舍不得，现在要我去，没有三百两银子，我还不干哩！”
说罢便送某人出来，又说道：“请你传话给他家公子，性命攸关，可不是小事。”某人回去后如实转述了先生甲的话，众亲戚更加担忧了。
富翁的尸体还停放在床上，快要腐烂了，棺材早就准备好了，却不能收敛。两个儿子看了，心酸不已，没有办法，只得同意这先生甲的要挟，请某人再去请一次。
这时亲戚中忽有一人气愤地说：“他这样敲诈勒索，实在令人忍无可忍，我推荐一个人，或许可以完成这件事。”众人忙问是谁，原来这个人也是一个风水先生，本领很不错，但是那个风水先生的名气太响，便很少有人请他，而且他家就在附近，很快就可邀他前来。
富翁儿子本来就咽不下这一口气，听到此人这么一说，马上就同意了。派人去请，一会儿这位风水先生（下文称先生乙）便来了。他衣着很破烂，家中仆人见了也不向他作揖致礼，心想这个人一定会把事情弄糟。
刚才推荐他的人与先生乙讲了几句话，先生乙便进屋察看富翁的尸体，又屈指掐算。隔了好一会，先生乙断然说道：“今天是个好时辰，办事情百无禁忌。”
众人你一言我一语地转述了那个先生甲的话，先生乙笑道：“这家伙长期以来为非作歹，他今天这么说，那是他的死期到了。我也曾遇见奇人，学到一些本领，今晚请让我一试。”
富翁儿子听了很高兴，说将把准备付给先生甲的银两作为他的报酬。先生乙说：“报酬我不计较，只希望你们全家平安无事，说明我不是讲大话的骗子。”于是要了三只大黑碗、一枝毛笔和一钱多丹砂。
此时天已经黑了，先生乙趁着烛光在碗内用丹砂画符，弯弯曲曲，有如蛇一般地盘来盘去。他又嘱咐众人道：“大家都关门睡觉，不要害怕。有什么灾难，我一个人承当，不会连累你们。”
说罢光着上身，披发赤脚，并把剩下的丹砂放在裤腰里，然后便沿着柱子像猴子一般地爬上屋梁，叫人把三个画了符的大黑碗递给他，随即挥手对人们说道：“快离开这里。如果听到我哭叫，那便是他把我害死了。”众人听了惊怖不已，很快地都躲了起来。
先生乙靠着梁上的短柱躺着，很快到了二更时分，心想：“这下要来了。”谁知等了一会，行将三更，仍然寂无声息。他感到有些疲倦，正想睡一会儿，忽见灯影晃动，风声淅淅，心中一惊，暗暗叫道：“来了！”便翻身坐起，凝神观望。
很快便听到尸体上盖着的纸被发出悉悉索索的声响，尸体己在微微地蠕动，转瞬间便坐了起来。先生乙当即取过一只大黑碗掷下，啪的一声震响，尸体应声倒下。
先生乙刚松了一口气，不料尸体又动了起来，还没有来得及取碗，尸体便倏然走下床来。他连忙把碗掷下，尸体又应声倒下。
先生乙担心还有变化，双眼盯着，不敢稍稍移动。忽然尸体又站了起来，口中厉声叫啸，大概已知道屋梁上有人，愤怒地抬头望着，似乎想要扑上来抓他。
先生乙心想，只剩下最后一个碗了，再不成功，我也性命难保。于是又取碗掷了过去，尸体又应声倒下，过了很久都没有动静。
先生乙以为事情已了，正要转身下来。不料尸体又站了起来，比前几次更加凶猛。先生乙见第三只碗仍然无效，再也没有别的办法，不由得惊惧不已。
这时尸体已经能移动，直逼屋粱，并着脚一跳一跳地前进，口中发出呜呜的惨叫声，声音震慑人心，吓得梁上的先生乙几乎掉了下来。顷刻间，尸体已到梁下，仰头奋力向上跳，疾如飞鹰，伸出双手来抓他的短裤。
先生乙害怕极了，心想今天不是你死就是我亡，老子和你拼了。伸手一摸裤腰，幸好丹砂还在，便统统倒入口中，并狠命一口咬破舌头，将血和丹砂搅混，对着尸体喷去。
尸体中了丹砂，支持不住，无力地倒了下去，惨叫道：“我和你无冤无仇，为什么要害我？”说罢再无声息。
先生乙隔了许久才能慢慢转动手脚，四肢筋骨好像中风了一般地不听使唤，只得仍然躺在梁上。
不多时天亮鸡叫，众人进来察看，见尸体已不在床上，砸碎的碗片散得满地都是，个个惊得直吐舌头。
这时先生乙才沿着柱子慢慢爬了下来，穿上衣服，命众人仍把尸体抬到床上，并说道：“快派人去看一下，先生甲已经死了。”
众人前去打听，还没有进门，便听到满院号啕大哭的声音。原来先生甲到晚上还不见富翁家派人送钱来，心中忿恨，说道，“你敢小瞧我，我一定要报复，看还有谁得法术能比我高明！”说罢倒头便睡。
到了五更，他的妻子忽然听到他惨叫道：“我和你无冤无仇，为什么要害我？”正是富翁尸体所说的那句话。妻子摸他的鼻息，已经感觉不到，全家惊惶，先生甲便一命呜呼了。
打听消息的人回来讲了情况，大家都惊诧不已。富翁儿子便把准备好的银子酬谢先生乙，并将富翁的尸体殓入棺中。
后来先生甲的儿子听到富翁家所发生的事，便写了状子告到官府，告先生乙用法术杀了他的父亲，但官府并没有受理。
先生甲死了不到一年，他的妻子与人私通，儿子混迹赌场，家产输得干干净净。先生乙却因此名声大振，人们都称赞他法术高超，如今郡中无人不晓，生活也富裕起来。
